你所在的地區新冠病毒感染規模究竟如何？答案可能就藏在污水處理廠中。
新冠肺炎疫情暴發以來，已有科學家在荷蘭多個污水處理廠中檢測出新冠病毒。根據污水中病毒RNA含量的高低，人們可以判斷是否需要發出疫情預警。
據《自然》報道，迄今為止，全球已有十余個研究小組正通過監測廢水推算當地的新冠肺炎感染情況。患者感染新冠病毒后3天內，其糞便中即可檢出病毒，這些排泄物隨著排水系統流入污水處理廠。一座污水處理廠可能要處理上百萬人的生活廢水，其中就包括病毒攜帶者的排泄物。研究者確定排泄物中的病毒RNA含量后，可推算出感染者數量。
依據廢水監測判斷疫情形勢的一大好處是迅速。病毒侵入宿主體內后，從感染到出現臨床癥狀、赴醫院就診還須一段時間，據此判斷當地疫情出現時間有一定滯后性。而跟蹤廢水中的病毒顆�？蔀楣残l生部門的決策提供幫助，比如提早采取隔離、封鎖措施�！捌叩绞斓牟顒e對疫情控制而言有很大不同�！比鹗柯摪罾砉W院的環境病毒學家塔瑪科恩表示。
在荷蘭阿默斯福特，該國KWR水資源研究所的科學家在當地報告首例病患前，就從廢水中檢測出了新冠病毒的RNA。荷蘭通過臨床手段確認該國首例新冠肺炎患者后4天，該國公共衛生與環境研究所的科學家就在阿姆斯特丹史基浦機場的廢水中找到了病毒蹤跡。除了荷蘭，美國、瑞典等國也在廢水中發現了新冠病毒的蹤跡。
廢水監測的另一項優勢是不受實驗資源緊缺的影響。新冠肺炎疫情全球蔓延之際，可接受病毒核酸檢測的人數非常有限，相關檢測試劑也頗為緊俏，一些大學和研究機構監測病毒的工作甚至不得不停擺，廢水監測則不會占用相關資源。
而且，與根據核酸檢測結果判斷疫情規模相比，廢水監測的樣本量更大。那些攜帶病毒但癥狀較輕、未能接受核酸檢測的人，其生活廢水中存在的新冠病毒也可以被檢測出來，這有助于研究者更好地估算傳染病進程。
不過，更精準地量化出廢水樣本中人群的感染程度還需要一系列前提。比如研究者采用的人口排泄物樣本有足夠的代表性、能從污水樣本中檢測出低濃度的病毒等。
數十年來，廢水監測一直是病毒追蹤的利器。正是通過廢水監測，人們確定了脊髓灰質炎疫苗接種的有效性。同理，隔離措施是否有效，或許也可以從廢水中找到答案。
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