美國國家大氣研究中心的華人科學家戴愛國等人發現，從20世紀70年代至今，地球上嚴重干旱地區的面積幾乎擴大了一倍，而導致這一現象的罪魁禍首則是全球變暖。

　　這一研究成果1月12日在加利福尼亞州圣迭戈舉行的美國氣象學會年會上發表。戴愛國和同事們發現，20世紀70年代，全球嚴重干旱地區占陸地面積的10%至15%，而到2002年已達到約30%，這一增長的一半可歸因于氣溫升高而不是降水量下降，實際上同期全球平均降水量還略有增長。

　　戴愛國等人發現，由于全球氣溫的升高，地表水分加速向空中蒸發，即使降雨量有所增加，多數地區也會形成干旱。他們根據這一思路編制了計算機模擬程序，并通過各種渠道收集世界各地氣溫和降雨量的資料，與計算機模擬結果互相印證后得到了一致的結果。

　　研究人員還發現，由氣溫升高導致的干旱多數發生在北半球的中高緯度，包括亞洲和歐洲的大部分地區、加拿大、非洲西部和南部、澳大利亞東部地區等，而東亞和撒哈拉地區的干旱主要是由于降雨減少而引起的。與此相反，美國和阿根廷等部分地區將更加濕潤。此外，全球出現這樣極端干旱或洪澇的地域會更多。

　　戴愛國等人在論文中寫道，全球氣候變化模型已經預言，當二氧化碳等溫室氣體排放增加導致氣候變暖時，大多數陸地會出現干旱，他們的分析顯示“這一干旱過程已經開始”。

　　他認為，在人類活動導致全球變暖的前提下，他們的研究成果敲響了全球干旱的“警鐘”。