海洋生命系統的存在依靠一個平衡的生態鏈，這一生態平衡的微妙程度超過了任何人的想象。據《科學》雜志在線報道，科學家研究發現，即使是海洋水溫的小幅度升高也會扼殺某些海洋微生物的光合作用。如果溫度持續升高，將會對以浮游生物為食的生物甚至全球氣候產生巨大影響。
這些衛星圖像表明了1998年的厄爾尼諾現象對海洋浮游生物產生的影響
浮游生物是一種充斥整個海洋的微型生物，位于整個海洋食物鏈的末端。這些海洋浮游生物每年會從地球大氣層中吸收多達500億噸的二氧化碳，這幾乎相當于陸地上所有植物在光合作用中吸收的二氧化碳的總和。因此海洋中的浮游生物的存在是控制大氣中二氧化碳含量的關鍵。
從1997年至今，位于考瓦里斯的美國俄勒岡州立大學海洋植物生態學家Michael
Behrenfeld和他的同事一直從事水溫變化對海洋浮游生物影響的研究。通過美國宇航局(NASA)GeoEye衛星上搭載的“寬視場水色掃描儀”(SeaWiFS)，Michael
Behrenfeld的“海洋浮游生物研究小組”可以每兩天校準一次海洋水色。
正如人眼看到的不同水體具有不同的顏色一樣，海洋水體在可見光下(近紅外波段)也有一定的光譜特性，科學家們稱之為海洋水色。海洋水體呈現綠色代表浮游生物活動頻繁，海洋水體呈現藍色則代表浮游生物活動減少。
“寬視場水色掃描儀”的絕對誤差小于5%，相對誤差小于1%，海洋研究學家Gene Carl Feldman是“海洋浮游生物研究小組”的成員之一，他同時也是NASA位于馬里蘭的Goddard空間飛行中心的研究人員，他說：“‘寬視場水色掃描儀’工作1分鐘獲得的數據是一艘觀測船航行10年獲得的數據的總和�！�
Behrenfeld近日在《自然》雜志上發表文章說，他的研究小組發現，海水的溫度即使上升一點點，海洋浮游生物的光合作用也會明顯下降。溫度越高，這種下降的趨勢越明顯�！�
“海洋浮游生物活動所需的氮、磷、鐵等營養物存在于海洋深處的冷水之中。而氣候變暖使得海洋表面的水溫上升，這一原因導致浮游生物和它們生長所需的營養物之間產生了一個屏障，水溫越高這個屏障越堅固。這一屏障的形成使海水難以和大氣層進行必要的流通，浮游生物也因此吸收不到足夠的營養物�！�Behrenfeld解釋說。
但Behrenfeld同時也強調說：“并非所有的消息都是壞消息,海洋水溫變暖可能會導致浮游生物在地球兩極頻繁活動，同時水溫升高也可能會增加海洋生態系統多樣性。但這還需要通過進一步研究來證明�！�
“這是一項難以置信的研究，因為這些浮游生物產生了地球生物所需的一半氧氣，并且吸收大量的二氧化碳。因此一旦這些微生物有任何‘風吹草動’，都會對地球上的生命產生影響�！畬捯晥鏊珤呙鑳x’將幫助科學家了解氣候變化的最大影響�！毙聺晌髦萋逄馗袼勾髮W新布朗斯威克分校水棲生物學家Oscar Schofield說。
