在西北地區，降水稀少，相對稀疏的河流湖泊，支撐著廣大地區的生態平衡。如今河流萎縮，湖泊水位下降，甚至干涸，沙漠與水源此消彼長，荒漠化問題突出，土地沙化速度不斷加快。東北地區的松花江和遼河流域的水資源情況也在惡化。松花江枯水季節偏枯，造成嚴重旱災，而洪水季節則容易形成水災。遼河流域水資源短缺，污染極其嚴重。
在東南地區，雖然降水豐富，河流眾多，但普遍面臨水質型缺水，其中尤以長江三角洲和珠江三角洲地區最為嚴重。珠江三角洲集中了全國13％的徑流量，但各大城市污水泛濫，飲用水水質堪憂。與此同時，中國近海海水水質嚴重惡化，很多海區赤潮泛濫，甚至面臨變成“藍色沙漠”的危險。
西南地區的水資源總量豐富，但面臨的開發困境仍然可謂深重。高速發展刺激了能源需求的高速增長，發展水電成為解決能源短缺的重要出路，中國西南地區的大江大河成為了水電開發的主要戰場。但是，無序的建壩熱潮正在破壞云貴高原和青藏高原的水環境，威脅到當地寶貴的生物多樣性和景觀資源，以及原住民的生產生活。
中國水危機早已成為一個真問題，一個有待破解的大難題。
可持續發展
1998年大洪水之后，全社會環境憂患意識迅速覺醒，上升為國家意志就是，自此，“可持續發展戰略”成為國家戰略，與國民經濟和社會發展并重。
可持續發展概念，源于1987年聯合國發布的綱領性文件《我們共同的未來》，即《布倫特蘭報告》。這一報告把單純地考慮環境保護，引申為把環境保護和人類發展結合起來，亦即“可持續發展”。在這一思路的統領下，1992年，世界環境與發展大會通過《里約宣言》，中國是簽署國之一。
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