在潮汐能的應用開發方面英國政府正在積極的規劃之中。2009年1月27日英國政府公布了5個潮汐能發電計劃,預計可為英國提供5%的電力需求[11]。在此次公布的潮汐能發電計劃中,“圍堰”計劃受到廣泛支持。此項計劃的研發者表示,在英國南威爾士海岸賽文(Severn)河的入?诮ㄔO多個環形圍堰,看上去就像是一個個長著自然植被的巖石島,利用這些設施進行潮汐發電。這些圍堰一旦建成,可以形成155平方公里的封閉水域,預計耗資80億英鎊,這是一個超大型海洋潮汐發電場,首個模型最早將于2012年建成。發電廠一旦投入生產,英國成為世界上第一個大規模利用海洋潮汐這種可再生能源進行發電的國家[7]。
研究人員對這一項目的經濟和環境影響持不同意見。潮汐能專家尼爾·克萊姆頓表示,與建攔河壩相比,這種圍堰技術造價較低,并且不會造成任何航海和環保問題,其他的項目支持者也認為這有利于解決氣候變暖問題, 保護生物多樣性。但也有許多反對的聲音,一些環保和野生動物保護者認為修建大型堰堤將對這里的生態系統產生重大影響,將危及當地的野生動物。.賽文河口項目將威脅35000公頃 受保護的濕地,還將影響多種魚類的洄游產卵。
蘇格蘭北部奧克尼群島(Orkney)海域的彭特蘭灣(PentlandFirth)是目前英國另一個主要的潮汐能開發地區,這里擁有著世界上最強大的潮汐能。洶涌的波浪擠過這片僅有幾英里寬的海灣,從一側的大西洋涌入另一側的北海。蘇格蘭首席大臣亞歷克斯·薩蒙德(AlexSalmond)表示,彭特蘭灣的潮汐能潛力巨大,有望使蘇格蘭成為該領域的“沙特阿拉伯”。
英國皇家財產(Crown Estates)已經開始拍賣該海域的若干塊海床,用于發展潮汐能。目前超過40家企業參與競標。小型潮汐渦輪機開發商亞特蘭蒂斯資源公司(AtlantisResources)是競標企業之一。該公司負責人蒂姆·格尼留斯(TimCornelius)公布了一項4億英鎊的項目(1英鎊約合9.97元人民幣),計劃創建一座世界最大潮汐發電廠行列的發電廠。與其他項目不同,該發電廠產出的電能不會注入國家電網,格尼留斯計劃在陸上建立一座大型數據中心,其能源消耗由潮汐發電廠供給。
彭特蘭灣潮汐能開發的最大障礙是:地處偏遠。將電力輸送到愛丁堡等高需求地區的成本很高,即使有可能,國家電網還要花費9年建立連接到蘇格蘭電網的新項目。為避開這個問題,亞特蘭蒂斯公司決定就地利用。公司在考慮過大型工廠等幾個潛在需求之后,決定建立一座數據中心,因為它不顯眼,而且耗電量巨大。數據中心基本上都是大型的機房,企業可以租賃空間來存放服務器。中心消耗大量的能源,其中大部分都消耗在室內制冷恒溫設備上,但該地區的低溫和強風意味著冷卻設備需求的減少。亞特蘭蒂斯公司希望在距海邊一公里的荒地上建立數據中心。
該項目最終目標是在第一個試驗階段的30兆瓦項目建成后,建立150兆瓦的渦輪機發電廠,耗資約為4億英鎊。擴展后的發電廠將包括150座每臺功率為1兆瓦的渦輪機、一座海上變壓器平臺和一根單獨連接到數據中心的電纜。數據中心消耗的150兆瓦電力足以供給一座小城市的用電,將使它成為歐洲最大的數據中心。
另一個能量來源也是必需的。格尼留斯表示,根據潮汐型態,發電廠可以生產大約70%數據中心所需的能量,所以必須建立備用能量來源,一旦潮汐不流動,可以打開備用能量來源。亞特蘭蒂斯公司正和當地農民討論建立溫室,由面積可達數英畝的電腦散發出多余熱量供熱。
但一些未知因素籠也罩著該項目。彭特蘭灣的潮汐速度可達每小時18英里,在這種條件之下,至今還無人嘗試建立一座水下工業綜合體,而且潮汐技術的證實也尚需時日。
新能源財經公司(New Energy Finance)的安格斯·麥克羅恩(AngusMcCrone)表示,潮汐能至少比風能、太陽能等可再生能源落后5年。麥克羅恩認為:“目前尚不清楚建立或運營潮汐發電廠的成本是多少,F今仍有許多相互競爭的潮汐能技術。局勢清晰、知道誰最終勝出和成本多少之前,我們需要進行至少10年的項目建設和運營。
蘇格蘭政府充分認識到這一點。為了吸引開發商,政府通過了一項新的補貼計劃,從2009年4月1日開始,每兆瓦潮汐能的價格將是以前的三倍。政策之下,作為最初試驗,皇家財產希望建設700兆瓦的潮汐能項目,足以供給70萬戶家庭用電。如果前期項目成功,皇家財產局將出售更大面積的海床,估計潮汐能將達到100億瓦,接近英國平均耗電量的1/4。
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