從民生大方向去審視“外資水務帝國”

時間：2009-06-23 來源：北京青年報 作者：蔡方華

近日，一家經營類報紙發表文章稱，外資水務巨頭再次向西安自來水公司發起了并購攻勢。兩年前，這家名叫威立雅的法國公司試圖收購西安自來水公司的部分股份，但因輿論的強烈反對，收購案悄然終止。事隔兩年之后，威立雅與西水的合作重新提上了日程，而反對的聲音似乎已經不像當初那么響亮了。

類似關于城市水務的報道，歷來都不會在公眾范圍內引起太大反響，這或許與報道內容缺乏轟動性有關。但毋庸置疑的是，城市自來水業務的任何變化，事實上牽涉到每個城鎮居民的切身利益。當帶有公用事業性質的城市自來水，以并購、合資等方式被賦予更強烈的市場色彩的時候，城鎮居民安享多年的穩定水價，已經在不知不覺間出現了上漲的勢頭。

國際水務巨頭在中國開拓業務不過短短幾年的時間，但一個“強大的外資水務帝國”已經在我們身邊悄然顯現。這其中，法國蘇伊士集團已經擁有北自昌圖、南至三亞的22家合資企業，法國威立雅公司則拿下了天津、上海、昆明等城市21個水務合作項目。如果威立雅在西安的并購得手，則整個西部的城市水務基本上都在外資的掌控之中。

威立雅等公司在中國的并購之所以如此順手，有著多方面的原因。在國際水務巨頭看來，中國的水務市場管理粗放但潛力巨大，有著非常誘人的贏利前景，如果能夠拿到中國城市的供水項目，無論付出怎樣的代價都很值得。為此，威立雅等公司在收購時總是采取高溢價戰略，比如，地方政府為自來水公司45%的股份開出4億元的底價，威立雅竟能以17億元去投標，如此巨大的收益讓地方政府根本沒有能力拒絕。當然，更主要的原因還在于，很多地方早就想拋掉城市供水這個“燙手山芋”。受其公用事業性質的制約，城市供水價格長時間保持不變，經營管理模式也日趨陳舊，供水企業的虧損越來越嚴重，已經成為地方財政的一個大包袱。如果能夠以體面的方式把包袱扔給外國企業，那是再也合適不過的了。

但威立雅并不是慈善機構，他們在中國大把花錢最終是要贏利的。贏利的方式可能很多，比如采取先進的管理方式、最大限度地壓縮經營成本等，但以市場定價方式逐步提高水價，肯定將是一個主要的利潤來源。事實上，從去年年底開始，全國許多城市不約而同掀起了一輪水價上漲的大潮。這一輪漲價是城市供水在還歷史的舊賬，可能與威立雅等無關，但不難想象的是，威立雅等收購自來水企業所付出的巨大成本，將在很長時間里成為城市水價上調的重要根源。也就是說，地方政府雖然暫時給自來水企業賣了個好價錢，但城市居民最終要為這個“甜頭”買單。

城市公用事業確有改革的必要，外資進入城市供水等領域也不失為一種探索的方向，但是，如果地方政府抱著甩包袱的心態，在改革路徑選擇上過于圖省事，就有可能在公共服務方面埋下禍根。從發展的方向看，外資進入供水領域可能會減輕地方財政的負擔，提高城市公共建設的效率；但從民生的方向看，外資對城市供水的大面積“控場”，有可能從體制層面改變其公用性質，從操作層面削弱政府的定價能力，并在實質上剝奪民眾參與公共品定價的權利，最終將損害公眾的福利。如何避免這種可能性的出現，是地方政府在設計供水改革方案時一個重要的考量方向。