制定和探討21世紀水問題戰略，已是世紀之交各國政府和國際組織的重點議題之一。發達的經濟和社會必須要有高效率和可持續的水資源作為支撐條件，這在當今世界已成為共識。解決缺水有多種戰略對策，但是必須因地制宜。對于許多缺水國家或地區來說，如何把有限的水資源用好，已愈來愈成為這些國家或地區用于解決其水資源緊缺的重要措施。
       我國地域遼闊、地形復雜、氣候多樣、降水量由南到北、由東向西遞減。干旱、半干旱、半濕潤氣候區域約占國土面積的2／3，水土資源分布不相匹配，降水量年內分配與年際變化很大，這些自然條件決定了灌溉在我國農業發展中的特殊地位。據有關研究資料顯示，全國約70%的糧食、80%的棉花、90%的蔬菜都產自于僅占全國耕地面積1／2以下的灌溉土地上，灌溉面積的鞏固和發展愈來愈成為影響中國糧食安全的主要因素。灌溉用水為全國主要用水大戶，1993年全國總用水量為5198億方，其中農業灌溉用水為3817億方，占總水量的73.4%。各級政府都非常重視節水，黨的十五屆三中全會明確提出要“加快現有大中型灌區水利設施的維修和完善，”“把推廣節水灌溉作為一項革命性措施來抓，大幅度提高水的利用效率�！睘榱舜蠓�度提高水的利用率，國家決定“九五”期間（1996～2000年），每年安排節水灌溉貼息貸款，由中央和地方財政貼息，專門用于支持發展節水灌溉、打井等節水工程建設;安排一定規模的中央財政預算內專項資金和國債資金，專門用于大型灌區節水改造續建配套項目和節水增效灌溉示范項目建設。同時在“九五”期間還組織實施了全國300個節水增產重點縣建設，旨在以點帶面，推動全國節水灌溉的普及推廣。據資料統計，“九五”期間全國用于發展節水灌溉的資金投入約430億元，新增各類節水灌溉工程面積760萬公頃（合1.15億畝）。截止到2000年底，全國節水灌溉工程面積已達1860萬公頃（2.8億畝），占全國有效灌溉面積的比例從“九五”初期的21.8%提高到34.1%。由于節水灌溉的推廣普及，實現了在灌溉用水總量零增長的情況下，農業生產條件進一步改善，抗旱能力有所提高，促進了農業產業結構和種植結構的優化調整，推動了農業和農村經濟的發展。