“瑞典有套完整的‘垃圾經濟學’”，瑞典斯德哥爾摩大學經濟學教授尼爾森在接受記者采訪時這樣說。如此的開場白難免使記者有些摸不著頭腦――明明事先說好是采訪有關經濟發展方式問題的，為什么尼爾森的第一句話竟然提到了垃圾？還說有什么“垃圾經濟學”？直到尼爾森把他那套理論娓娓道出，記者才明白了其中的奧妙。
北歐海盜靠垃圾“踩點”
尼爾森首先向記者講述了一個故事：很早的時候，北歐海盜在籌劃對某地實施搶掠前，總會先派人去“踩點”，而這些“踩點”的人一般會通過當地人扔掉的垃圾來判斷那里富裕與否，如果垃圾堆里有很多的剩魚、剩肉，甚至會有些雖然穿破但質地不錯的衣服，那么就證明當地比較富裕，反之就不值得一搶了。
尼爾森說，這種通過垃圾的數量、構成等來判斷某地人口稠密程度、經濟發展水平的方法，不僅在很多年前就被北歐海盜所知曉，并且直到現在，很多學者在研究經濟史時，也往往會把當年人們丟棄什么樣的垃圾來作為一項重要的研究內容。所以，這種垃圾與經濟發展水平的關聯性，便被尼爾森總結為“垃圾經濟學”里的第一個理論。
從這個理論出發便可發現，隨著近年來各國經濟的發展和人口的增加，垃圾與過去相比，也發生了巨大變化。
首先是垃圾數量的增加。以瑞典為例，上世紀９０年代初期，瑞典人年均丟棄垃圾的數量不足３００公斤，但根據最新的統計，這一數字在去年已超過４００公斤，考慮到瑞典在此期間又多增了幾十萬人口，垃圾增加的總量便是一個非�？捎^的數字了。
其次就是垃圾的構成也在發生改變，特別是一些新的垃圾種類從無到有，而且所占比例快速增加。例如在幾十年以前，人類尚且還沒有電子垃圾的概念，可今天，在僅有９００萬人口的瑞典，每年回收的廢舊電器等電子垃圾就超過了１３．５萬噸。
垃圾處理是經濟發展關鍵點
根據上述理論，經濟發展的曲線與垃圾變化的曲線應該是重合的。但尼爾森卻認為，經濟發展中會面臨垃圾處理這樣一個關鍵點，處理不好，大量垃圾會嚴重制約經濟發展。這就是尼爾森為其“垃圾經濟學”所總結出來的第二個理論。
尼爾森解釋說，越來越多的生活垃圾除了影響市容美觀外，還會滋生細菌、污染水源；還有醫療垃圾更可能會傳播疾�。涣硗獍ńㄖ纫矔䥽乐匚廴经h境；但危害最大的還要屬電子垃圾，比如廢棄的電腦、手機等含有對人體有害的重金屬，電視機的顯像管還有易爆性廢物和放射性物質，這些都無不嚴重地危害著人類健康。
所以，當垃圾積累到一定程度，其對經濟發展負面作用便開始加速顯現，因為人們必須要花大力氣來治理被垃圾污染的環境，更需要投入大量資金來解決由此所帶來的人類健康問題。
垃圾還會帶來的一個問題就是巨大的浪費。尼爾森說，垃圾里其實是有很多“寶貝”的，這些“寶貝”都可以循環使用，比如回收６０公斤廢紙，就相當于少砍伐一棵樹。另外有的垃圾中會有一些金屬特別是稀有金屬，這些都是不可再生資源，白白扔掉簡直太可惜了。
從惡性循環到良性循環
說起瑞典的經驗，尼爾森介紹說，在上世紀６０年代時，瑞典還是混合收運垃圾，正如“垃圾經濟學”里所論述的那樣，由于沒有解決好垃圾處理這個關鍵點，所以大量的資金都消耗在一邊處理垃圾，一邊整治污染上，形成了惡性循環。
后來，瑞典議會通過了《公共清潔法案》，明確規定由市、地區政府負責垃圾的收集、運輸和處理。而為了改變當地人以往處理垃圾的習慣，全國各個垃圾清理公司還在政府的幫助下，開展了一場大規模的宣傳教育運動，包括瑞典的小孩子，從小學三年級開始便要學習垃圾分類處理的知識。
瑞典也在回收和處理垃圾中嘗到了甜頭。例如在瑞典第二大城市哥德堡，冬季取暖超過一半左右是來自垃圾焚燒的余熱；還有瑞典生產的包裝材料，近７０％來自回收的垃圾。根據瑞典統計局公布的數字，瑞典環保產業產值已近４００億美元，其中垃圾處理和再生循環產值便占到４０％以上。
“重視并解決好垃圾問題，惡性循環也會變為良性循環，這是‘垃圾經濟學’的第三個理論，也是最重要的一個理論�！蹦釥柹詈笳f。
