水務改革的重點方向是從過去完全公益性、政府直接管理和運作的行為，逐步轉向利用市場和發揮市場主體的機制
    早在1996年朕合國關于城市問題的第二次人類住區大會上，水就被定義為“2l世紀國際社會爭論最激烈的城市問題”。這聽起來像是一個來自羅馬俱樂部的預言。但在中國，一方面持續的旱情令河流干涸，土地龜裂，另一方面污染使人守著江河湖泊卻無水可飲，被不幸言中的預言已經獲得越來越多地奔向報紙頭條的機會。

　　以國際標準看，世界人均水資源占有量為12900m3，中國不到這個數字的1/4，只是美國的1/5、俄國的1/7，加拿大的1/50，由此已進入13個貧水國家，而且是惟一貧水的大國。到2030年，我國用水總量將達到7000億—8000億m3，而實際可利用的水資源約為8000億—9500億m3，需水量已逼近可利用水量極限。

　　誰能扮演中國水危機的拯救者？水務市場化能否“一漲了之”？水務改革是否會如同政府主導下的醫療體制改革和教育體制改革一樣讓公眾付出沉重代價？當公共事業改革已成不可逆轉之勢，面對盛宴之前的狂歡，政府與企業的邊界將如何界定？

　　對水務公司來說，“危機”意味著巨大商機。從上個世紀八十年代開始，有三分之二的中國城市逐漸滑入缺水邊緣。因此，政府開始思考能否重新定義城市水業的責任主體，“經營”水業。在2002年修改了《水法》，并從當年開始設法提高水價，同時允許海外投資者進入管網建設管理以及運營管理領域。2006年8月，建設部更是透露“十一五”期間，中國用于城鎮污水處理、再生利用設施建設規劃、更新陳舊管網以及改造污水管網的新增加投資額將超過3800億，如此高的投資額度實際上也是為了彌補歷史欠帳。

　　城鎮水務包括城鎮水源的開發和保護，公務供水自來水和城鎮節水，污水處理以及再利用，防汛排澇與雨水利用，城市水系統的防災減災以及水生態的修復和水建設，對水環境的保護是政府水務管理領域的一個重要范疇。

　　而城市水業改革是水務領域市場化最主要也是最受各方關注的部分。改革的主要范疇包括自來水，供水及污水處理和再生利用。改革的重點方向是從過去完全公益性、政府直接管理和運作的行為，逐步轉向利用市場機制和發揮市場主體的作用。對此，建設部某司長曾解釋說，一是改善質量，包括提高水質，達到污水處理的標準；二是提高效率，從體制機制方面改變；三是通過投資主體拓寬資金渠道，以解決目前水務改進非常窘困的財政不足問題。

　　城市化的發展對水提出新需求，以城市污水處理為例子，盡管取得了長足的發展，但還遠遠不夠。建設部在2005年做過統計，660多個城市還有297個城市沒有建立污水處理廠，這部分城市人口占比19％，近半數的城市沒有能夠運行的污水處理廠。所以當前面臨巨大的環境壓力，需要投建污水處理廠尤其是管網體系，統計下來管網投資是污水處理廠投資的兩到三倍，而且需要相當長的施工時期，需要巨大的資金投入。

　　但是，從數以千億計的大蛋糕中啃下一塊并非易事，如何將公共事業變成能實現合理商業利益的產業，在全球都是難題。水價上漲已不可避免，水是福利性公共產品，一方面成本需要提高才能阻止低效率使用，另一方面又要保持在公民可承受范圍之內。價格可以在任何環節上漲，卻不是每個環節的上漲水務公司和公眾都能從中雙向獲益，只有延長投資鏈條、降低邊際成本才能提升水務公司的利潤空間和服務空間。

　　當水務大張旗鼓在公用設施改革中走得最快時，曾經轟轟烈烈的教育體制改革和醫療體制改革實際已舉步為艱。教育支出和醫療支出，這兩項與供水同樣需求彈性很小的支出已成為當前中國家庭的最大負擔，多少人因此而脫離原來的生活軌道，但是公眾成倍攀升的成本并沒有令教育與醫療擺脫壟斷體制下的低效。