從1993年7月全國第一個城市水務局———深圳市水務局成立，到2004年5月19日北京市水務局掛牌，中國的水務管理體制改革已走過了11年的歷程。這11年，將成為中國水利史上的重要一章。11年里，人們對水資源必須實行統一管理有了深刻認識，因為我國過去沿用的水資源城鄉分割，地表水、地下水分割管理的體制弊端凸現，“多龍管水，政出多門”，嚴重阻礙了生產力的發展。就全國而言，水資源短缺已成為可持續發展的主要制約因素，因此水的管理體制到了非改不可的時候了，開展水務管理體制改革正在成為各級政府順應經濟社會發展要求和客觀規律的自覺行動。11年里，水務局由無到有，由少到多，由縣級到省級，呈現出蓬勃發展之勢。除西藏外，所有省級行政區都開展了水務管理體制改革。11年里，所有開展水務體制管理改革的地方，無不深得其利。沒有了職能交叉，辦事效率大大提高；實現了水資源統一管理和調度，緩解了供水矛盾；制定并實施水務統一規劃，促進了水資源優化配置；推進了水務產業化、市場化發展，投資渠道拓寬；等等。由此，促進了水利事業可持續發展，保障了各地經濟社會的健康發展。
　　回顧水務發展歷程，我們發現這樣一個現象，即經濟受水問題制約越嚴重、觀念越超前的地方，對水務改革的要求越迫切。改革開放前沿深圳市，1991年因水荒造成的直接經濟損失就達12億元。從城市發展的實踐和連續發生的旱澇災害中，深圳市認識到水資源分割管理的弊端和水務統一管理的重要性，他們借鑒香港水務管理的成功經驗，組建了全國第一家城市水務局，率先實現了水源、防洪、供水、農村水利、水土保持的水務一體化管理。1994年，嚴重缺水的陜西省洛川縣將水利局改建為水務局，建立了全國第一家縣級水務局。從1993年開始到現在，水務管理體制改革經歷了3個階段———1993～1999年，水務統一管理的萌芽階段，也是探索階段。典型代表有深圳市和洛川縣進行的改革嘗試，此后水務改革在全國各地悄然興起。到1999年底，全國成立水務局100多家。2000～2004年2月，是水務統一管理的快速發展階段。典型代表有上海、海南、黑龍江、內蒙古、河北等省（自治區、直轄市）。此間共成立水務局800多家。
　　從2004年3月開始，以北京開始組建水務局為起點，水務統一管理進入了鞏固和深化階段。據悉，目前許多地方正在積極醞釀水務改革方案。已實現水務統一管理的地方，以完善體制、創新機制為重點，不斷推進水務管理向深度和廣度發展。
　　水務管理體制改革在11年里取得長足進展，離不開黨中央、國務院對此問題的高度重視。1998年國務院的“三定”規定中，明確水利部“統一管理水資源”；2000年，黨的十五屆五中全會決議強調“改革水的管理體制”；2002年，修訂后的《水法》要求“國家對水資源實行流域管理與行政區域管理相結合的管理體制。國務院水行政主管部門負責全國水資源統一管理和監督工作”。這為實施水務統一管理提供了政策和法律依據。1998年中央政府機構改革后，水利部有關司局對深圳、陜西等地水務管理體制改革的經驗進行了深入調研和總結，發表了《為什么要以水務局管理城市水資源》等一系列調研報告，組織專家為上海市政府完成了《關于上海市水務局機構設置與運行機制的咨詢報告》。為適時總結各地實踐經驗，于2000年1月在大連市召開了部分城市水資源管理座談會，2002年5月在呼和浩特市召開水務管理體制改革研討會，以推動水務管理體制改革工作。