就全球發展戰略而言，21世紀將是可持續發展戰略走向實施的世紀。中國在實施可持續發展戰略中，水的可持續發展處于十分重要的地位，正如江澤民總書記指出：“水是人類生存 的生命線，是經濟發展和社會進步的生命線。”正是由于水已經成為我國經濟和社會發展的重要制約因素，這就必然引發政府部門、社會各界就水的發展戰略、管理體制、技術路線、市場開發等進行全方位的關注。水已經成為中國21世紀的熱點問題，凡是能形成世紀熱點的 問題就一定會蘊藏著巨大的改革和發展機遇。水有其自然屬性，它既是一種特殊的、不可替換的資源，又是一種可重復使用、可再生的資源；水又有其經濟和社會屬性，不僅工業、農業的發展要靠水，水更是城市發展、人民生活的生命線。研究水問題，不能脫離水的屬性和歷史背景，現就城市水業的發展框架發表如下意見。?
1 城市水業的形成和發展
    古今中外，人們傍水而居，并進而發展成為村落、城市，而城市從來就和水共枯榮。回顧城市水業的發展歷程，將會給未來以啟迪。?

    近代的城市水業源于管道工程，在此基礎上隨著管道末端用戶對水質要求的不斷提高和城市污水排放標準的設定，水處理設施(包括給水凈化廠與污水處理廠)就成為現代城市基礎設施 中最重要的組成部分。
自20世紀80年代以來，全球性的淡水資源短缺問題愈演愈烈，繼而造成城市、工業和農業供水緊張。為了解決這一問題，開源節流是必選之途，城市節水和污水回用就是節流措施之一 。從根本上來說，節水(Water Conservation)和水回用(Water Reuse)是為了解決水量問題。
    隨著工業化、城市化進程的加快，水污染問題隨之擴散到各個領域。因此，解決水的問題就必須考慮水質、水量雙重因素。水的再生利用(Water Reclamation)就是考慮了城市、工業、農村等多用戶的需求，從而引入了水質、水量概念。目前美國相當數量的污水處理廠在針 對這一目標進行升級換代的改造，并將原有的污水處理廠(Wastewater Treatment)改稱為水再生利用廠(Water Reclamation)。
    當人類社會進入20世紀90年代，隨著可持續發展戰略的提出，人與自然的關系從控制、改造轉變為協調、共生，需要綜合考慮水的自然屬性、經濟屬性與社會屬性。于是在最近，國際上進一步提出了水的生態循環概念(Water Recycling)，并已被歐美發達國家所采用。這是以水的可持續發展為宗旨，綜合地考慮了水的生態環境及再生循環。?
    在全球對水問題空前關注的大背景之下，根據我國水資源和城市發展的狀況，可按照戰略與規劃、政策與法規、科技與產業等三個層次綜合研究今后我國城市水業的發展問題。?