二十一世紀被稱為“水的世紀”。水問題的嚴重性和重要性已日益成為社會各界共識，中央和地方各級政府部門都把水問題提到重要位置，水務業將成為中國未來發展最快的產業之一。因此，水務業需要打破地域壟斷，經營權引入競爭機制，培育全國性技術先進、管理先進的水務集團，加快產業化發展的進程。
 
    （行業現狀）外部環境有待改善  
 
　　水資源城鄉分割，地表地下水分割管理（黑）水資源始終處在自然水文循環之中，要求人類對水資源的利用形成一個“水源—供水—用水—排水—處理回用”的系統循環，水的自然屬性要求必須把水資源作為這樣一個完整的系統進行統一管理。過去我國水資源管理實行分級分部門管理體制，水資源城鄉分割、地表地下水分割管理，不能適應生產力發展的要求，不符合水循環的自然規律；而且政出多門，職能交叉；政企不分，效益不佳，也不符合統一、精簡、效能的科學管理原則。

　　隨著水務管理體制改革的推進，全國已經有40％以上的市縣建立了城鄉水資源一體化管理體制，水源、供水、排水、污水處理統一管理的水務局管理體制，截至2002年3月31日，全國已有29個省、自治區、直轄市的1009個單位成立水務局或由水利系統實施水務統一管理。其中，成立水務局744個，約占全國縣級以上行政單位總數的31％，包括上海市、深圳市、武漢市、哈爾濱市、大連市、呼和浩特市、合肥市、太原市、西寧市和烏魯木齊市等大城市。

　　水務體制的改革將改善水務業的外部環境，通過水資源聯合調度和優化配置，使供水水源和水質的保證率有所提高。水務管理體制要求城市水務行業必須實行政企分離，建立高效率的政府管制機制和企業經營機制，正確處理水務局與水務企業之間的關系，水務企業在遵循嚴格統一的行業監管條件下，成為享有自主經營權的法人實體。水務體制改革加快了水務市場化進程，特別是加快了供水企業的整合，一些城市將原來分散、多頭管理的城市供、排水整合，組建大型水務集團。深圳市水務局以自來水集團為基礎，吸收排水業務，實行供、排水一體化改革，組建了總資產60億元的大型水務集團；上海成立了注冊資本達90億元的上海水務資產經營發展公司。
 
    （發展動態）水價機制是突破口  
 
　　目前，我國政策鼓勵建立合理的水價機制，逐步大幅度提高水價。國家計委在公布的《“十五”水利發展重點專項規劃》中提出：十五”期間，我國將建立合理的水價形成機制，逐步大幅度提高水價，實行計劃用水、定額管理，對不同水源和不同類型用水實行差別水價，同時全面開征水資源費，用經濟手段制約隨意取水、浪費水資源的現象。

　　多年來，由政府投資、管理、定價的供水業，特別是目前我國城市居民用水價格帶有極強的福利性及公益色彩，運作方式則至今仍帶有明顯的計劃經濟色彩，忽視制水成本，價格背離價值現象嚴重，導致我國大部分供水企業處于經營虧損或保本狀態。自上世紀90年代至今，我國城市居民用水的平均價格雖然從每噸0.2元提高到1元左右，但對于絕大多數供水企業來說，這個價格仍不能反映其制水成本，更不用說污水水處理費用了。

　　《規劃》出臺的背景顯然是日趨嚴重的水資源匱乏，其指導思想則是希望借助市場機制來合理配置水資源，而其中的核心自然是價格。對于投資者而言，《規劃》傳出這樣幾個信息：一是水的價格將趨于上漲，這對水務企業是利好因素；二是一些水資源污染大戶或者要為排放的污水支付污水處理費，或者按照環保標準對工業排放物進行處理，因而其生產成本將大幅度增加。