從1883年上海市建成第一家自來水廠到現在，我國城市水務行業已經有118年的歷史。改革開放以來，我國城市數量迅速發展，城市規模不斷擴大，到2000年，全國設市城市已達到663個，城鎮人口3.9億，占全國人口總數的30.9%；城市國內生產總值占全部國內生產總值的70%以上。伴隨著城市化進程，城市水務行業也得到了迅速發展，基本滿足了工業和城市生活對水資源的需求，工業和城鎮生活供水量已經從解放初的30億立方米增加到2000年的1714億立方米，占當年供水總量的31.2%。建國后，政府投入巨資發展供水事業，到2000年底，累計用于城市供水設施的固定資產投資達到12100億元，全國663個設市城市都建有供水設施，供水能力達到2.18億立方米/日，是1949年的91倍；城市用水人口發展到2.03億人，是1949年的20倍，自來水普及率達到96.7%，全國城市人均用水量從1952年的38升/人日發展到220升/人日。我國的污水處理事業也得到快速發展，1949年全國只有4座污水處理廠，總計日處理能力4萬立方米，且多為一級處理。到2000年底，全國已有310個城市建立了污水處理設施，建設污水處理廠417座，污水處理能力3110萬立方米/日，污水處理率達到34.2%�，F在全國有城市供水企業600多家，職工28萬多人，年銷售收入180億元。

        城市化已經成為我國經濟社會可持續發展的主要推動力之一，預測到2030年，我國城市化水平將達到52%，城鎮總人口達到8億以上。未來5年，全國城市供水普及率將達到98.5%，新增城市供水能力4500萬立方米/日；5年內所有設市城市都要建設污水處理設施，處理規模將達到4000-5000萬立方米/日，污水處理率將達到45%，據統計目前在建和準備建設的城市污水處理廠就達1000個以上，總投資3000億元。為達到此目標，需要投入數千億元資金，興建大量供水設施、排水設施和污水處理設施及相應的管網系統。

       最先看到中國城市水務行業廣闊“錢”景的是大型跨國水務公司。蘇伊士里昂水務集團是最早進入中國水務市場的國際水務集團，在中國參與了100多個水廠的建設，直接經營水廠13個，投資額2.1億美元。該公司董事長梅斯特拉萊近日在“21世紀國際企業家上海論壇”上表示：“今后10年，公司在中國的投資將超過北美市場”。威望迪（法國通用水務集團）投資成都和天津的2個水廠，威望迪投資的成都第六水廠是中國水務領域第一個采用BOT方式的供水項目，已于近期投入運營；威望迪控股55%與天津市有關部門成立的合資企業--天津通用水務公司，是中國政府第一次特許外國公司經營現有水廠。其他大型國際水務集團泰晤士水務公司、安格利水務公司、百泰國際集團都在中國有合作項目，目前國際水務集團在沈陽、天津、中山、成都、重慶、鄭州、南昌等近20個城市投資設立了自來水廠。國際資本總是在全球范圍內追逐利潤，中國水務市場如此受寵的原因是極高投資回報，國家統計局2001年一份報告顯示，外資在中國投資回報率最高的行業是城市供水行業，利潤率達到24.48%。國內企業和城市政府也逐步認識到了城市水務行業蘊涵的廣闊市場和巨大商機，采取了一系列應對措施。為解決城市水管理中存在的多龍管水、政出多門問題，有利于加強政府監管，形成統一的水務市場，很多城市政府在機構改革中組建了統一管理城鄉水資源、防洪、供水、排水、污水處理及回用等涉水事務的水務局，或明確水行政主管部門統一管理城鄉涉水事務。截止到2001年底，全國成立水務局或實施水務管理的單位已達919家，占全國行政單元總數的1/3以上，上海、深圳、武漢、大連、哈爾濱、西寧、呼和浩特、包頭等重要城市都成立了水務局。為建立水務現代企業制度，增強在水市場上的競爭實力，去年深圳市率先全面啟動了供、排水一體化改革，由深圳市政府牽頭組建了中國首家身價達50億元的大型水務集團，并謀求在國內主板上市，以募集自身發展所需的巨額資金。緊隨其后，上海成立了注冊資本達90億元的上海水務資產經營發展公司，為上海水務行業體制改革作出積極努力。在今后五年內，上海水務行業在重大水利工程和城市供排水建設上所需投入的資金量至少在400億元，而政府財政投入至多只能達到60億元左右，水務投融資體制改革勢在必行。上海水務投融資體制改革包括：吸引以外資為主的多元投資體；實現一部分國有資產的轉讓變現，初步考慮將一家區域性自來水公司的一部分國有股權出讓；充分發揮水務行業中上市公司在資本市場的融資作用；爭取銀行貸款。呼和浩特市水務局組建了春華水務資產經營公司，負責盤活水務存量資產，通過直接融資，引進外資等市場化手段在5年內籌集45億元水務建設資金，完成呼和浩特水務“十五”發展規劃。唐山市走市場化的道路提高污水處理率，出臺《污水處理費征收管理辦法》確定并根據市場變化調整污水處理費收費標準，成立城市污水處理有限責任公司，實行城市污水收集、輸送、集中處理的統一管理和規模經營，負責市區污水處理項目的建設、籌資、還貸及污水回用工作。國內最大的民營環保企業集團—北京桑德集團提出啟動“中華碧水計劃”，即將國際上基礎設施建設方面常用的融資方式BOT模式運用到城市給水及污水處理等工程項目中，以BOT方式每年承建20個城市污水處理廠或給水廠，每年可為政府減少100多億元支出，同時帶動全國每年400億元的工程需求，增加數百萬個就業機會，新增GDP800億元。“中華碧水計劃”推出后，得到了國家環�？偩帧�國家計委、建設部、人大環資委等主管部門的認同與支持，得到了各地政府的積極響應：2000年3月桑德承接了北京肖家河污水處理廠，按BOT模式操作；2001年6月14日桑德集團在人民大會堂與國內12個城市市長簽訂了用BOT方式承建各市污水處理廠協議，目前各項目操作都在正常運轉。