美國的安全飲用水法最初是于1974年由美國國會通過的，其目的是通過對美國公共飲用水供水系統的規范管理，以確保公眾的健康。該法律于1986年和1996年進行修改，要求采取很多行動來保護飲用水及其水源——河流、湖泊、水庫、泉水和地下水水源（安全飲用水法的規定不包括用水人數少于25人的井）。該法授權美國環保署建立基于保證人體健康的國家飲用水標準以防止飲用水中的自然的和人為的污染。美國環保署、各州和供水系統共同努力以確保飲用水符合標準。

　　成千上萬的美國人每天從他們的公共供水系統中（這些系統可以是公營的也可以是私營的）接受高質量的飲用水。不過，不能因此而認為飲用水是安全的。存在著若干威脅飲用水的因素：不適當地配置化學物品、動物廢棄物、殺蟲劑、人類的廢棄物、被灌注到深層地下水中的污水和自然界出現的物質都有可能污染飲用水。同樣地，不適當地處理或消毒，或通過缺乏良好維護的管道系統配送的飲用水也對健康構成威脅。

　　最初的安全飲用水法把水處理作為向居民水龍頭提供安全飲用水的主要方法。1996年的修定版即現在使用的安全飲用水法比最初版本大大地改進了，認識到水源保護、工作人員的培訓、改進水系統的籌資和公眾信息是保證飲用水安全的重要組成部分。該方法通過從水源到供水的水龍頭的整個過程的保護來確保飲用水的安全。

　　二、 作用和責任

　　安全飲用水法應用于美國的每個公共供水系統。目前美國大約有170,000個以上的公共供水系統，他們幾乎為所有的美國人供水。保證這些供水系統的供水安全的責任是由美國環保署、各州、部落、水系統和公眾一起來分擔的。安全飲用水法提供了一個讓上述各方一起工作的筐架來保護這種亟有價值的資源。

　　美國環保署以保護健康為基礎，考慮可獲得的技術和費用，科學地制定了國家的飲用水標準。這些國家飲用水的標準規定了飲用水中針對每種特定的污染物的最大允許的限量，否則就需要采取措施來消除這些污染物。每一條標準也包括對供水系統所需進行的試驗的要求，通過這些試驗確定水中的污染物以保證達到標準。除了建立這些標準以外，美國環保署還提供有關飲用水的指導、幫助和公共信息，收集飲用水的信息和檢查各州的飲用水的計劃。

　　對于水系統的最直接的監督由各州飲用水計劃來進行。如果各州能夠顯示出他們最低將采納環保署的標準并嚴格地保證供水系統滿足這些標準，各州就能夠向環保署申請在他們的管轄區域內作為實施安全飲用水法的首席權威。除了懷俄明州和哥倫比亞特區外，所有的州和管區都已被批準為首席機構。還沒有一個印第安部落申請和接受首席權威，有四個部落已經作為“州”對待并可合法申請“首席”。各州和環保署作為安全飲用水法首席執行機構，保證水系統進行污染物的檢測試驗，進行現場檢查和衛生鑒定，提供培訓和技術幫助，對不符合標準的水系統采取行動。

　　為了保證飲用水的安全，針對水中的污染，安全飲用水法建立了多道屏障。這些屏障包括水源保護、水處理、配水系統的一體化和公共信息。公共供水系統負責保證從水龍頭中流出的水中的污染物不超過標準。水系統負責對水進行處理，且必須經常地對于水中特定的污染物做測試，并將結果向州做報告。如果水系統不符合標準，它有責任通知用戶。現在要求供水者為用戶做年度報告。公眾有責任幫助當地的供水者確定需要優先解決問題的順序，為籌資和水系統的改善做決策，并幫助制定保護水源的計劃。遍布全國的供水系統依靠公民咨詢委員會、價格委員會、志愿者和市政領導來積極的保護全美國每個社區的飲用水。

　三、 保護和預防

　　安全飲用水法的主要的組成部分是保護和預防。各州和供水者必須對水源進行評估以確定何處是易受污染的薄弱環節。水系統也可以主動地采用各種計劃來保護他們的流域或水源，而各州也可以根據其他法律的合法權力來預防污染。

　　安全飲用水法授權各州建立證明水系統的工作人員具有合格證書的程序，并確保新的水系統具有提供安全的飲用水的技術、財務和管理能力。

　　安全飲用水法也已制定了地下水補給計劃以控制灌注污水進入地下含水層。美國環保署和各州實施地下水灌注控制計劃，該計劃建立了進行污水安全回灌的標準，并禁止某些形式的回灌一起進行。所有這些計劃都是為了幫助預防飲用水被污染。

　　四、 建立國家飲用水的標準

　　美國環保署為國家建立了從水龍頭流出的飲用水的標準，以確保美國供水的始終如一的質量。環保署根據對健康的潛在的威脅和在水中出現的幾率來確定污染物的優先次序。（為了幫助進行這項工作，一些水系統正在檢測有些現在還未列入國家飲用水標準中的污染物并收集它們在水中的出現率的信息）。美國環保署根據污染物對人體健康所構成的危害來建立健康目標（該目標包括考慮對于污染物最敏感的人群，如嬰兒、兒童、孕婦、老年人和免疫系統受損的人群可能受到的危害）。然后再對飲用水中的各種污染物建立法律上許可的限度也即所要求的技術處理。這一法定的限度和所要求的處理技術要求最大限度地保證接近可行的健康目標。美國環保署在建立飲用水標準時也要做成本——效益分析并從受益各方獲取信息。目前正在為幾個專門的微生物污染（如]密碼擔孢子）、飲用水消毒的副產品、氡、砷和目前未經消毒的水系統（其水源為水質可能有缺點的地下水）做專門的對于健康的危害的風險評估。

　　五、 籌措資金和幫助

　　美國環保署向各州的飲用水計劃提供補助金，并幫助各州建立專門的基金來資助公共供水系統的改善費用（稱為飲用水州周轉基金）。安全飲用水法將給予小型的供水系統特別的考慮，因為它們的用戶基數很小支付水系統改善資金更為困難，環保署和各州將給它們提供額外的幫助，包括培訓和資金，以及根據具體的情況允許它們采用較為廉價的不過仍然能保護公眾健康的代用處理措施。

　　六、 守法和執法

　　國家安全飲用水法是通過法律強制執行的，也即環保署和各州可以對于違反飲用水法的供水系統采取執法行動。如頒布行政命令、采取法律行動或罰款。同時環保署和各州都將致力于提高各供水系統對于安全飲用水法的理解使其更好地遵守該法。

　　七、 公共信息

　　安全飲用水法認識到，由于每個人都要飲水，每個人都應該有權知道水中有什么和水來自于何處。當水質發生了嚴重的問題時，供水者必須盡快地通知用戶。整年都為相同的人群服務的供水系統每年必須向用戶遞交有關水質和水源的用戶信心報告。各州和環保署每年必須就水系統遵守飲用水安全標準作出年度總結報告，并將該報告公布與眾。公眾必須有參與制定水源評估計劃、使用飲用水州周轉基金貸款計劃、州能力發展計劃和州工作人員證書計劃的機會。

    八、 公共供水系統

　　所謂公共供水系統必須滿足以下條件：至少有15個服務接點，且每年至少有不少于60天的時間其用戶人數不少于25人/天。

　　對于不同類型的供水系統，安全飲用水法對其所采用的標準的要求也不同。所以還進一步將公共飲用水系統再分為以下類型：

　　1． 社區供水系統

　　全國大約有55,000個供水系統是屬于這一類的。這類系統終年都服務于相同的人群。大多數的居民，包括居住在城市、小鎮中的家用住宅、公寓式住宅和停放的可移動住宅中的居民，都是使用這種供水系統。

　　2． 非社區水系統

　　這種公共供水系統也是為公眾服務，但不是終年為相同的人群服務。這種系統又可以分成兩種類型：

　　2.1 非短期的非社區水系統

　　這種類型的水系統大約全國共有20,000個。它們一年中要有超過6個月的時間是為相同的人群服務，但不是全年都為相同的人群服務。如學校中自己所擁有的供水系統就屬于這種類型。

　　2.2 短期的非社區水系統

　　這種類型的供水系統全國大約有95,000個。這種供水系統為公眾服務，但一年中為相同的人群服務時間不超過6個月。例如上述兩種類型以外剩下的地區或野營地的供水系統可以認為是屬于這一類的。

　　九、 美國環保署采用三步法來建立飲用水的主要的標準

　　首先，環保署要確定飲用水中對人體健康不利的各種污染物、它們在飲用水中出現的頻率、以及對公眾健康構成威脅的含量。然后再進一步確定需要研究的污染物，并確定需要控制的污染物。

　　第二步，環保署對于已決定需要控制的各種污染物要進一步確定其在飲用水中的最大允許含量的目標。污染物低于該最大含量目標以下的飲用水被認為不會對健康構成威脅。這一目標將給飲用水保留一個安全的余度。

　　第三步，環保署對于公共供水系統中輸送到任何用戶的水龍頭中飲用水中每種決定要控制的污染物規定其最大允許限量。這一允許限量是執法的依據。并按現實可行的條件盡可能地接近于在第二步中所定的目標。

　　安全飲用水法所定義的可行的標準是在利用最好的工藝、水處理技術和環保署發現的其他方法（在現場經過檢查確認這些技術的有效性后）所能夠實現的法定的水中的污染限量，同時要考慮所需的費用是否合理。

　　當經濟上和技術上對于所制定的最大允許污染限量都不可行時，或者缺乏經濟上可行的探測水中污染含量的方法時，美國環保署還制定了一套替代的去除水中污染的水處理技術的詳細說明。