內容提要
從首次單細胞生物體在35.0億年前出現以來,地球上所有的生命都依賴于水,包括能量的消耗、成長、繁殖。自那時起到現在,在地質史上,生活需要的水和可利用的水之間有一個平衡點。人類作為一個物種出現不少于10.0萬年。1.0萬年前,我們發明了石制工具,發現了我們可以自己生產食物,而非只是獵取,建立了文明,并開始了長途跋涉的遷移。
在過去的200年里,我們的人數暴增-更多的人需要食物,每個人經濟發展所需要的水資源也變得更多。在過去的100年里,世界人口變成了以前的三倍,但為人類目的所需要的水資源卻是以前的六倍!今天,或許有一半可利用的淡水被人類利用,這是35年前的兩倍。以另一個角度來看,所有的淡水都在服務于人類的需要,因為生態系統為人類所提供的物資和服務超越了飲用水,食品生產用水,和工業用水。想想我們吃的魚,自然洪水保護獲得的利益,以及水質所帶來的健康,水生生態系統的運作。
現在和將來的水危機
現在存在水危機。但危機并不意味擁有的水太少,而不能滿足我們的需要。這種危機是說管理水資源的方法太落后,導致數十億人民和環境遭受苦難。
人類最明顯的用水是飲用,烹飪,洗澡,清潔,并有一些被用于家庭澆灌。這是家庭水的使用,雖然關鍵,但只占了總用水量的一小部分(方框1) 。世界各地,工業用水量是家庭用水量的兩倍,主要是用于冷卻電力生產。到目前為止,更多的水是需要生產食物和纖維(谷物,水果,肉類,棉花) 。我們不知道多少水必須留在我們的生態系統中來維持生態系統,但有跡象表明,我們正在接近并在很多地方已超越了可用水的界限。和一百多年前的情況相比,現在的水量需求是以前的六倍,要提供這么多的水是件非常不容易的事情,但這確實對人類和環境有著及其重大的正面的和負面的影響。
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