水資源短缺的挑戰與機遇

時間：2008-05-19 來源： 作者：

　　人類似乎擁有奇特的天賦能夠讓以前豐富的資源變得稀缺，對于水資源而言尤其如此。2008年，據估計將有10億人缺乏清潔水。超過兩倍這一數字的人將缺乏衛生設施。水供應和需求之間的平衡在2008年會繼續惡化。

　　水需求受到經濟增長和人口增加的驅動，這種趨勢普遍的存在于新興經濟體中。例如，印度擁有世界人口的16%，然而卻僅擁有5%的水資源。印度的水需求預計到2020年超過供應。

　　氣候變化不僅改變了降雨模式而且還縮小了冰川規模，從而導致了淡水儲量的下降，使得匱乏變得更加嚴重。水短缺速度要比幾年前預計的情況更快�？茖W家在2000年曾經預測，1/3的世界人口到2025年將面臨水短缺。然而這種情況在2006年就已經成為現實。

　　對于消費者而言，積極的水管理在2008年也許會變得同其他環境措施(例如減少碳排放)一樣重要。有些大企業由于其浪費水資源的生產已經受到了人們指責。

　　世界缺乏最為重要的形式的液體，這因此是一個根本性的問題，并且也是一個科技行業可以在2008年及以后時間發揮重要作用的問題，它會帶來價值同樣巨大的潛在機會。在未來20年，全球水資源行業的投資缺口也許會超過1萬億美元。中國計劃僅在城市地區就花費1250億美元用于水項目建設。雖然一些公司與基金組織已開始投資于水技術，但還有空間進行更多的投資。

　　2008年，科技企業應考慮其產品和解決方案如何可以增加現有的水供應量以及降低當前的使用量。這種做法在商業上很有意義，而且同樣具有深刻的社會重要性。世界上每分鐘有4名兒童死于由缺乏飲水所引起的疾病。

　　一個提高供應的方法是脫鹽——把大量鹽水(主要來自大海)轉化成可飲用水的過程。有兩種進行海水脫鹽的方法：反向滲透和熱法脫鹽。然而，兩種方法都是能源密集型。前者需要在高壓下使海水通過一種過濾網，這要求大量的能源消耗。熱法脫鹽是一種相對簡單的方法，要求把水加熱直至其蒸發以去除鹽分。

　　海水脫鹽的采用已為許多國家提供了大量的飲用水，在2008年還會提高。目前，世界上脫鹽水量不足淡水需求的1%。某些國家已經采用此方式獲得了所需的大多數用水。2008年，在世界范圍內，包括從中國的沿海城市到阿爾及利亞等地區，新的脫鹽工廠預計將會投產或竣工。

　　雖然脫鹽解決了一個問題，然而它產生出另一個問題：對電力的極大需求。這一過程需要高達10兆瓦特的電量以生產出100噸的可飲用水，這使得經過脫鹽處理的水要比收集的雨水昂貴10倍之多。因此，將來會需要更加有效的脫鹽技術和更為便宜的能源。

　　科技還可以以其他方式改善現有水供應的管理。最大的挑戰和機會之一是降低水滲漏。在英國這一損失據估計已達到每天45億升，相當于該國6000萬公民每人洗一次澡的用量�？萍家矐獏⑴c開發浪費程度更低的作物灌溉方法。有些科學家認為，用于種植糧食的水量可以降低一半。人們還可以利用科技來開發并種植可以用來替代基于化石的燃料卻又幾乎不消耗水的植物。

　　可能最為重要的問題是商業模式。在許多方面，科技已經達到能夠提供充足的安全飲用水供應的水平，然而成本卻并不切實際。尋求可以負擔得起的水供應方法將是所有挑戰中最大的一個。