2.水價改革要體現效率與公平結合的原則，處理好發展、改革、穩定的關系。
水價改革要服從節水的要求，把促進水資源利用效率的提高放在首位，同時，要考慮公平問題。這不僅在水資源使用權、水利工程供水和城市農村供水，在相同的條件下應該平等交易，即在原則上、改革方向上應該一視同仁、公平交易，不應該價格歧視；而且也要考慮城市低收入群體、農民的利益問題，解決水價提高影響收入的問題，也就是說要考慮公平問題。但前者是交易中的公平，后者是分配中的公平。兩者是有聯系的，但居于不同的領域。水價改革對兩者都應該關注，都應作為考慮因素，但在操作上，前者是價格問題，即經濟問題，要使之合理；后者是社會問題，應從價格外采取措施來妥善解決。兩者不宜混同。
與此相連的，就是水價改革力度與社會可承受力的關系問題。首先，要認識到建設節水型社會，進行宣傳教育是必要的，可是光靠教育不能完全統一認識，需要運用價格杠桿，從經濟利益上調動全社會節水和防治水污染的積極性。目前水價總體水平偏低，不利于節水，也即不利于水資源可持續利用，這是關系全局，長遠的根本利益問題，考慮社會可承受力，應以此為前提。第二，目前平均水費支出約占城市居民人均可支配收入的比重偏低。據有關資料提供，僅為1.17%，不能起到鼓勵節水的作用，如果提到2%—3%的比重，從總體上講不至于使城市居民不可承受。36
個大中城市污水處理率只有55%，征收的污水處理費平均每噸0.67
元，僅相當于處理成本的67%，許多城市沒有征收污水處理費。今年年底前將在所有城鎮收繳污水處理費。但不論提高水價，還是提高征收污水處理費標準，在操作上應逐步提高，不宜一下子幅度過大。第三，水價提高對低收入群體的影響會大于多數城市居民。對此，應予以補貼使低收入群體不致降低實際生活水平，這是應予以高度重視和認真實施的。但補貼宜貨幣化，將當地城市居民基本用水量的價差補給低收入群體，不宜規定免費用水量。這不利于促使低收入群體節水。第四，要逐步推進農業用水計量收費，推進面向農民的終端水價制度，應逐步提高農業用水價格，使之趨于合理，以利于節水。對農民由此增加的負擔，也宜進行補貼，與其他生產資料補貼相類似，并在條件成熟時一起合并為農業生產補貼。
3.建立科學、合理的水價體系，使之在每一環節上促進節水。
目前從源頭的水資源收費，到中間環節的污水處理收費、再生水價格，到末端的農業灌溉用水、城市居民供水的價格，基本上已建立起水價體系，并正在逐步完善。今后需要關注的，首先要明確水資源收費是基礎，應較快地提高，以利于從源頭上節水。第二，要逐步使水價反映水的全部成本，包括水資源保護，開發利用、污水處理和其他與水環境相關的成本，以合理補償供水單位成本費用，促進節水工程建設和節水技術推廣，為水的生產運營單位實行真正企業化運行創造條件。第三，按照不同用戶的承受能力，建立多層次供水價格體系，充分發揮價格杠桿對用水需求的調節作用，提高用水效率。第四，各環節水的差價、比價要銜接，要有利于各環節節水，有利于水資源的可持續利用，不宜顧此失彼。第五，水價形式要逐步實行以市場調節價為主，但在改革漸進的過程中，可采取多種的靈活形式。
三、調控是關鍵
1.水資源的可持續利用，水價改革涉及到各方面利益，需要加強政府調控。
以節水為根本前提的水資源可持續利用，是一個復雜的系統工程，而通過價格為核心的節水措施涉及到各方面利益，這些都是關系到全局與長遠的問題，單靠市場調節是難以做到的，需要政府調控，以統籌全局，協調利益。調控的成效，直接關系到水資源的可持續利用和水價改革的進展，是問題的關鍵。
2.水價改革需要價格主管部門與其他相關部門相互配合，形成合力。
水價改革涉及到水資源的產權，水市場的發育以及供水經營管理的體制等問題，沒有相關部門的配合、形成合力，會影響改革的進程，需要相互協調、共商國是，防止政出多門。由于價格是核心問題，因此，價格主管部門處于重要地位。價格主管部門應主動爭取其他部門配合，其他部門也需發揮部門的優勢，來促使水價改革的順利推進。
3.水價改革需作出全面規劃，分步推進。
水價改革需要加快步伐，未雨綢繆，以及早緩解水資源供需矛盾。但由于問題的復雜性，又需在操作上穩妥推進。為此，要作出全面規劃，并就若干重大問題作前期研究，理清思路，為規劃提供科學依據。