地球上物種數量究竟有多少

時間：2007-12-13 來源： 作者：

      據國外媒體報道，盡管人類一直與其它生物共同生活在這個地球上，但我們對這些鄰居的了解程度卻是驚人的貧乏--我們甚至到目前仍然不能確定地球上到底生存著多少動植物種群。

    環境影響物種數量

       據美國國家科學基金會“生命之樹”項目的統計，目前可能有500萬～1億種生物生存在地球上，但科學家們能夠確定的卻只有200萬種左右。美國加州科學院的昆蟲學家布萊恩-費希爾認為，僅僅精確地計算地球生物的數量并非最艱難的任務，難的是進行對這些生物進行分類，分類法是一門對現存地球生物進行發現、描述并加以分門別類的科學，是“了解地球生命的基石”。費希爾說：“我們應該擁有一個環境道瓊斯指數，以評估人類活動對其它生物所產生的影響。我們對動物生命的了解還十分膚淺，僅僅只發現了地球上現存10%的生物種類。”

       了解人類目前正與哪些生命一起共同分享地球對我們而言意義重大，因為全球變暖、森林采伐和其它人類的發展跡象正在威脅這些生物種群，而這些生物種群對平衡生態系統至關重要，對人類發展彌足珍貴。以非洲象為例，2001年進行的一項研究發現，非洲象其實是由兩種遺傳特征不同的大象組成，分別是非洲矮象和非洲象�，F在，這兩個物種均被列為瀕危物種。而新熱帶一種蝴蝶的情況更是典型，經過遺傳分析，它們居然由10個不同的隱存種組成。世界自然基金會也警告說，如果全球平均氣溫在1990年的基礎上升高2到3攝氏度，一些物種很可能在被人類認知前就會滅絕。

    確切數目難以統計

       在過去的250年間，盡管分類學家們已經對各種動植物進行了分門別類，但是，他們仍然無法回答這樣一個問題：“地球上到底有多少種物種？”無法準確進行物種計算的一個原因是，我們發現并描述的大量生物屬于很小的幾個領域：昆蟲、細菌和其它微生物。美國紐約自然歷史博物館的喬爾-凱拉克拉弗特稱：“我們已經做了大量工作，對蒼蠅大小以上的動物都進行了分類，但是，我們對比蒼蠅小的動物卻知之甚少。”對物種的重新劃分不僅僅是一個學術問題。20世紀初，劃分蚊子種類時的失誤導致了對瘧疾控制的混亂。原本被劃分為一個物種的蚊子竟包含了6個不同的種類，而傳播疾病的，只是其中的3種。

       還一個原因是，在發達國家里，分類學工作進行得比較連貫到位，而在南半球國家中，因為經濟不發達，各種大量的物種就無法得到良好的分類。費希爾說：“在我們的地球上，物種的分布并不均勻，有的地區物種比較繁盛，有的地區物種比較稀少。”例如，美國自然歷史博物館的昆蟲學家蘭道爾-舒赫表示，北非已知的昆蟲種類大約有2000種，而澳大利亞只有200種，然而根據他對澳大利亞植物種類的取樣分析表明，澳大利亞應該至少有3000種昆蟲。

       另外，“神秘”物種也使分類學復雜化了，因為，在人類眼中看似一樣的物種其實擁有不同的基因，因此難以對其進行歸類。舒赫稱：“當我們走進大自然看到單個的生物體時，我們根本無法區別他們，因為他們身上沒有標名字，也不會告訴我們他們是哪種動物。有些物種看起來分布廣泛、數量繁多，但實際上，它們可能是由多個隱存種形成的群體，其中每個隱存種的數量都偏少，甚至瀕臨滅絕。目前，科學家根本不知道到底還有多少隱存種，要知道確切的答案，除非對至少一個分類單元里的物種進行遺傳信息分析。”

    新技術鑒別物種

       目前，分類學家們已經了掌握了一些新的研究技術，如可以輕松區別物種、尤其是“神秘物種”和小型物種的DNA測序技術。過去20年，得益于日益成熟的DNA測序技術，人類獲得的其他物種的基因組圖譜越來越多，科學家發現的隱存種的數量也在急劇增長。此外，生物學家們還參與了諸如“生命之樹”等研究項目中，例如舒赫領導的致力于臭蟲研究的“星球生物多樣性目錄”，以及由70多個國家共同參與評估海洋生物多樣性的“海洋生命普查”，旨在確定地球上數百萬物種，對其進行分類并找出它們的譜系。費希爾說：“通過不斷的努力，我想我們能夠發現地球上生存著的另外90%的生物物種。”